Simen
Jacobs
“In mijn onderzoek word ik ook erg gedreven door de maatschappelijke relevantie van onze resultaten, o.a. voor het voorspellen van de impact van de huidige klimaatverandering op onze ecosystemen.”
Temperatuur speelt een essentiële rol in het voortbestaan van al het leven op aarde. Tegelijkertijd blijft het een enorm raadsel hoe en waarom temperatuurschommelingen biologische processen sturen. Simen Jacobs wil hierin meer inzicht vergaren, zodat hij zijn kennis concreet kan inzetten om onze ecosystemen te beschermen.
Een zoektocht naar de fundamenten van de natuurwetten
Van jongs af aan is Simen Jacobs breed geïnteresseerd in alle vormen van wetenschap. Hij heeft er dus logischerwijze voor gekozen om theoretische fysica te gaan studeren aan de universiteit. “Tijdens mijn studie liep ik een zomerstage in het Gelens Lab voor Dynamica in Biologische Systemen. Ik raakte er gefascineerd door biologisch onderzoek. In tegenstelling tot de traditionele theoretische fysica, bezit biologie nog veel onopgeloste fundamentele vraagstukken die enorm uitdagend zijn om op te lossen omwille van de complexiteit van levende systemen. Ik ontdekte dat ik mijn achtergrond in de fysica en de wiskunde kon gebruiken om deze biologische onderzoeksvragen vanuit een nieuwe hoek aan te pakken. Daarom besloot ik in dit labo een doctoraat in de biofysica te starten.”
De cruciale rol van temperatuur in het leven op aarde
In zijn doctoraat onderzoekt Simen de fundamentele mechanismen die de temperatuurafhankelijkheid van biologische processen bepalen. “Dit doe ik door fysische en wiskundige theorieën te ontwikkelen en die nadien toe te passen op modellen van concrete biologische systemen. Bijvoorbeeld de celdeling van kikkerembryo’s in een omgeving met een fluctuerende temperatuur. Door die modellen nadien te vergelijken met experimentele data, verzameld door biologen, kunnen we onze theorieën verfijnen en daarmee ons inzicht vergroten.” In het licht van de huidige globale klimaatverandering, die de temperatuur en de werking van alle ecosystemen op onze aarde ontregelt, zijn dit soort inzichten meer dan welkom.
Interdisciplinariteit is de sleutel
In Simens onderzoek is samenwerking tussen verschillende disciplines erg belangrijk. “Dankzij de steun van Vocatio zal ik stage kunnen lopen in wiskundige en chemische onderzoeksgroepen aan de universiteiten van Heidelberg en Boedapest om mijn biofysische theorieën te verfijnen en experimenteel te testen. Bovendien zullen deze uitwisselingen me helpen om uit te groeien tot een breed geschoolde interdisciplinaire wetenschapper. Hierdoor kan ik in de toekomst actief meewerken aan maatschappelijke toepassingen van mijn onderzoek, zoals in het biodiversiteitsbeheer of in de biomedische wetenschappen.”
