Martin
Veinstein
“Ik ben ervan overtuigd dat onderzoek proactief moet zijn, niet reactief: we moeten anticiperen op virale strategieën voordat een nieuwe pandemie ons treft.”
De COVID-19 pandemie en de verwoestende effecten ervan op de samenleving hebben een sterke impact gehad op onderzoeker Martin Veinstein. Daarom besloot hij om de handen uit de mouwen te steken. Door zijn passie voor biologie en informatica te combineren, gebruikt hij artificiële intelligentie om beter te anticiperen op toekomstige crisissen van dit type en deze in te dammen.
De pandemie als startpunt
Voor Martin, net als voor vele anderen, was de COVID-19 pandemie een echte wake-up call: “Ik zag onze samenleving wankelen door een virus en ik realiseerde me hoe kwetsbaar we waren. Ik wist toen dat ik mijn carrière wilde wijden aan het beter begrijpen van virussen en het anticiperen op hun strategieën om er beter mee om te gaan.”
Maar toen Martin een wetenschappelijk artikel las in het vliegtuig op weg naar een trektocht in Noorwegen, viel alles op zijn plaats: “Dit baanbrekende artikel onthulde hoe virussen ‘moleculaire sleutels’ gebruiken om onze cellen te hacken.” Martin heeft de hele trektocht nagedacht over een methode om deze sleutels op grote schaal in kaart te brengen... “Het doel van mijn project is om een catalogus te maken van de 'sleutels' die virussen gebruiken, om beter te begrijpen hoe ze ons immuunsysteem hacken en zo nieuwe strategieën te ontwikkelen om ze te blokkeren.”
Een Nobelprijs als rolmodel
Tijdens zijn parcours heeft Martin zich door verschillende mensen laten inspireren. Een van hen is niemand minder dan Randy Schekman, winnaar van de Nobelprijs voor geneeskunde 2013: “In een interview legde hij uit dat hij aan het begin van zijn carrière risico's had genomen en aan een gedurfd project was begonnen, buiten de gebaande paden, en dat dit zijn vruchten had afgeworpen. Ik kan me vinden in die filosofie: als we echt willen innoveren, moeten we soms oude patronen doorbreken en onbekend terrein durven verkennen.”
Van een veelbelovend project naar concrete resultaten
De Vocatio-beurs zal een echte boost geven: “Op dit moment word ik beperkt door mijn rekenkracht. Mijn project werkt en ik heb al sterke experimentele resultaten, maar ik kan het niet op grote schaal toepassen vanwege een gebrek aan IT-middelen. Met deze beurs kan ik krachtige grafische kaarten kopen en mijn voorspellingscapaciteit met 100 vermenigvuldigen.”
