En 1999, Geneviève De Longueville, institutrice de formation, créa une asbl afin de concrétiser son désir de fonder un centre d’accueil et d’enseignement pour les orphelins au Togo. Aujourd’hui, son projet est réalisé et autonome. Voici son histoire…
Depuis son enfance, Geneviève se passionne pour les enfants orphelins. Après avoir travaillé en tant qu’aide humanitaire dans plusieurs pays du Tiers-monde, elle développe une prédilection pour les orphelins d’Afrique.
« Ma vocation est d’apporter espoir, dignité, enseignement et épanouissement aux enfants défavorisés d’Afrique. »
Une rencontre décisive
À la base du « Projet SON », il y a une rencontre avec Grégoire Houngbedji, un Togolais venu en Europe pour sa formation. Grégoire demande à Geneviève de venir l’aider à réaliser un projet qu’il a à cœur depuis quelques temps déjà. Ils découvrent que leurs points de vue sont proches et Geneviève se lance dans l’aventure ! C’est ainsi qu’ils créent un centre d’accueil et de formation pour les orphelins au Togo.
SON est un projet de développement « pour les Africains par les Africains ». En effet, l’objectif de Geneviève était de transférer dès que possible les responsabilités du centre aux acteurs locaux. C’est aussi un projet novateur, car il n’existe à ce jour aucune structure similaire au Togo. « Je trouvais cela capital que la demande vienne de la part de Grégoire. Pour qu’un projet dure dans le temps, c’est indispensable que les personnes sur place soient le moteur du projet. »
Les débuts
Les premières constructions démarrent en octobre 2000. La bourse VOCATIO que Geneviève a reçue en 2001, leur a été d’une grande aide. « C’est super que j’aie pu bénéficier de la bourse pour le démarrage du projet. Ça a accéléré les choses puisque le projet a pu être installé en 4 ans ! ».
« Au début, nous avons mis en place des parrainages d’enfants. Ceux-ci étaient pris en charge par des voisins ou dans la famille élargie. Mais nous avons vite constaté que les enfants n’étaient pas bien soignés, pas scolarisés ou encore que les familles les faisaient travailler comme des petits serviteurs. Nous avons donc dû en accueillir une majorité. Pour ce faire, nous avons construit des maisons et une infrastructure pour les éduquer. Nous avons aussi construit une école parce qu’en 2000, le centre était isolé de la ville (Notsé) et loin des écoles existantes. »
Une belle évolution
Depuis la création du centre, 114 enfants ont pu bénéficier de son action. L’école, qui comptait 3 classes au départ, accueille aujourd’hui plus de 550 élèves de la 3ème maternelle à la 3ème secondaire. Elle n’est pas seulement fréquentée par les 53 enfants du centre mais également par les enfants des alentours. « Nous continuons à suivre les enfants du centre après la 3ème secondaire jusqu’à ce qu’ils soient autonomes. Qu’ils décident de se former à un métier manuel ou de faire des études supérieures, nous sommes là pour les accompagner, les soutenir financièrement et moralement. Aujourd’hui, certains enfants sont devenus boulangers, couturiers, commerçants, mécaniciens, secrétaires, juristes, professeurs, enseignants. Nous sommes tellement fiers d’eux ! ».
Le centre a fêté ses 20 ans en début d’année et tout le monde a été invité pour l’occasion. « J’ai partagé beaucoup de bons souvenirs pendant les festivités, notamment avec les enfants qui habitaient au centre lorsque je travaillais encore sur place. Nous avons aussi reçu beaucoup de reconnaissance de la part des anciens orphelins et de leurs familles. C’était très émouvant ! »
En 2006, Geneviève a remis officiellement les responsabilités et la gestion du centre à l’équipe locale. Depuis, elle continue à suivre de loin son évolution. Aujourd’hui, le centre est en bonne voie pour acquérir son autonomie financière grâce à des projets sources de revenus : l’élevage, le reboisement ou encore le stockage et la revente de céréales.
« TOUT EST POSSIBLE ! Même si on part de rien, tout est possible… grâce à des organismes comme VOCATIO ! »
